발기란 성적흥분을 일으키는 심리적, 육체적 자극을 받게 되면 평상시 보다 6~8배 많은 다량의 혈액이 음경 내로 유입되고, 스폰지 모양으로 망상구조를 가진 좌우 두개의 음경해면체가 확장되어 유입되는 다량의 혈액이 음경해면체에 충만하게 됩니다. 이때 동맥을 통해 유입되는 혈액의 양이 정맥을 통해 유출되는 양보다 많으므로 음경해면체가 팽창하게 되어 혈류의 퇴로인 정맥혈관을 압박 차단함으로써 음경혈액의 유출경로가 모두 차단되어 음경해면체 내압이 급격히 상승하면서 최고의 강직도를 얻게 되는데 이를 발기라 합니다.
 
이와 반면에 발기부전이란 성관계를 가질 수 있을 정도로 남자의 성기가 단단해 지지 않거나 단단해 졌다 하더라도 유지를 하지 못하면 발기부전이라 볼 수 있습니다. 이는 여러 원인에 의해 혈류의 공급이 안 된다든지 공급이 되더라도 정맥으로부터 혈류가 차단이 되지 않고 유출될 때는 , 발기가 되더라도 유지되지 못하는 경우가 있는데, 전체 성생활 중 25%이상 일어날 때를 의미합니다.
 
 
 
발기부전의 원인은 크게 심인성(정신적 원인)과 기질성(신체적 원인)으로 구분 할 수 있습니다. 과거에는 발기부전이 건강상태나 심리적인 원인 등에 의한 것이 대부분이라고 생각하겠지만 현재에 이르러서는 복합적인 요인의 작용으로 발기부전이 생기기도 합니다. 특히 발기부전의 대부분이 신체적 원인에서 오는 경우가 많으므로 지금 현재 자신의 상태가 어떠한지 자가 평가를 하여 알아볼 수 있습니다.
심리적으로 불안하거나 정신과적인 문제(우울증, 정신분열증, 인격장애) 또는 여러 신경증적 장애를 앓고 있는 사람에게 나타날 수 있으며 성 기능에 대해 잘못된 정보나 무의식적인 죄의식을 갖거나 상대방을 즐겁게 하는 데에만 지나치게 관심을 쏟는 경우, 서로의 성적느낌이나 서로에게 바라는 행위를 표현하지 못하는 경우에도 심인성 발기부전이 올 수 있지만 기질적인 원인과 함께 작용하는 경우가 많으므로 반드시 기질적인 이상에 대한 검사를 받는 것이 필요합니다
 
발기는 신경계,혈관계,내분비계가 함께 작용 되어야 하는데 어느 한 계통이라도 이상이 생기면 정상적인 발기를 이룰 수 없습니다.
 
 
 
과도한 음주와 흡연,비만,스트레스,노화
 
주위에서 흔히 보는 혈압강하제, 이뇨제, 신경안정제, 항우울제, 항암제 등은 개개인에 따라 차이가 있지만 거의 모두 성기능에 장애를 일으킵니다. 그 증상은 성욕감퇴, 발기장애, 사정불능, 유방비대 등입니다. 그 외에 진정제, 부신피질호르몬, 심장병 치료제인 디곡신, 위궤양치료제인 시메티딘, 여성호르몬, 만성알콜중독 등도 성기능 장애를 일으킬 수 있습니다.
 
* 당뇨병-가장 흔한 기질성 발기부전증의 원인으로 단일질환 통계에 따르면 전체 발기부전 환자의 40%는 그 원인이 당뇨병이고, 당뇨병 환자의 50%는 발기부전이 되고 정상인 보다 10~15년 빨리 발기부전 증상이 나타납니다. 당뇨병이 발기부전을 일으키는 주된 원인은 말초신경염과 동맥경화증 입니다.
 
* 고혈압-고혈압은 동맥경화증에 의해 혈관이 좁아져 혈류의 저항이 증가하여 생기는 병으로 특정 부위에만 나타나는 것이 아니고 신체 전반에 걸쳐 고루 나타나는데 음경의 혈관에도 동시에 나타나 발기부전이 됩니다.
 
* 신장질환-투석환자의 50%에서 발기부전이 발생합니다. 혈중 남성호르몬치의 감소, 자율신경병, 혈관질환의 악화, 약물복용, 심리적 스트레스 등이 원인입니다.
 
 
최근에 가장 흔히 사용되고 있는 방법입니다. 1999년 비아그라 출시 이후 시알리스, 레비트라, 자이데나 등이계속적으로 출시되어 획기적으로 발기부전 치료에 사용되고 있습니다. 이러한 약제는 성적인 자극을 받았을 때 음경으로 혈류량이 많아 지면서 발기가 되게 하는 약물입니다. 효과가 빠르고 특히 심인성 발기부전에서는 많이 사용되고 있습니다. 하지만 증증의 심혈관계질환을 가진 분은 피해야 하며 건강하시더라도 연세가 중년이후의 분들은 전문의와 충분히 상의한 후에 사용하는 것이 안전합니다. 특히, 협심증을 앓고 있으면서 질산염제제를 복용하는 분은 절대로 복용하시면 안됩니다.
 

성 행위시 자신의 성기에 발기 유발제를 주사하는 방법으로 중증의 발기부전 환자에게 효과적으로 현재 국내에서 많이 쓰이고 있는 방법입니다. 발 기부전의 치료에 있어서 간단하고 비교적 안전하며 만족스러운 결과를 얻을 수 있는 효과적 치료법이라 할 수 있습니다.

 
대부분의 환자에서 효과가 있는 것으로 되어있습니다. 조잡한 조립품을 제외 하고는 비교적 안전하게 사용할 수 있으나, 미화 약 500달러 이상의 비용이 요하고 기구를 지니고 있다가 파트너앞에서 사용해야 하는 불편함 때문에 국내에서는 잘 사용되지 않고 있습니다.
 
발기 유발제를 좌약식으로 만들어 요도에 주입하는 방법으로 직접 주사법에 비해 간편 하지만 비싸다는 단점이 있고 비뇨기과 전문의의 처방과 교육이 필요합니다. 효과가 미미하여 현재는 거의 사용을 하지 않습니다.
 
동맥성 및 정맥성 발기 부전인 경우에 해당 되지만 현재는 성공율이 낮고 합병증이 있어 일부 환자에게 제한적으로 사용되고 있습니다.
 
위에 열거한 방법으로 발기가 되지 않거나 약물 합병증의 발생, 환자의 순응도 저하 등이 있을 때 고려하게 됩니다. 당뇨병이나, 골반장기수술, 혈관계질환, 동맥 경화증, 손상, 신경인성질환등에 의한 기질적 장애환자 및 치료불능의 심인성 발기부전 환자들에게 가장 확실하고 매우 성공률이 높은 치료방법으로 음경해면체내에 보형물을 삽입하여 인위적으로 발기상태를 조작해내는 일종의 재활의학적 치료법입니다.
 
따라서 음경보형물삽입수술은 어느 연령층에서도 시술이 가능하며 사정이나 쾌감은 있는 상태 그대로 유지됩니다.